L'acido citrico è un acido organico debole, bianco e cristallino, presente nella maggior parte delle piante e in molti animali come intermedio della respirazione cellulare. L'acido citrico contiene tre gruppi carbossilici, che lo rendono un acido carbossilico, più precisamente un acido tricarbossilico. Il nome citrus deriva dal greco kedromelon, che significa mela di melone, riferito al cedro. Nei testi greci sono citati i termini kitron, kitrion o kitreos per indicare il frutto del cedro, un frutto oblungo lungo diversi centimetri che cresce sull'albero arbustivo Citrus medica. Limoni e lime hanno un elevato contenuto di acido citrico, che può rappresentare fino all'8% del peso secco del frutto.

Proprietà chimiche

Utilizzo del prodotto

L'acido citrico è un acidificante e antiossidante prodotto mediante fermentazione con muffe di soluzioni zuccherine e mediante estrazione dal succo di limone, dal succo di lime e dai residui della lavorazione dell'ananas. È l'acido predominante nelle arance, nei limoni e nei lime. È disponibile nelle forme anidra e monoidrata. La forma anidra cristallizza in soluzioni calde, mentre la forma monoidrata cristallizza da soluzioni fredde (al di sotto di 36.5°C). L'acido citrico anidro ha una solubilità di 146 g e l'acido citrico monoidrato ha una solubilità di 175 g/100 ml di acqua distillata a 20°C. Una soluzione all'1% ha un pH di 2.3 a 25°C. È un acido forte, igroscopico e dal sapore aspro.